Litio, estroncio, bauxita y titanio en la nueva lista de Materias Primas Críticas de la Comisión Europea
El 4 de septiembre 2020 la Comisión Europea presentó la actualización de su lista de materias primas consideradas críticas (CRMs por sus siglas en inglés) que se revisan cada tres años.
Materias primas para el crecimiento sin límites de Europa
El uso global de recursos se puede duplicar entre 2010 y 2030 i. De algunas materias primas se podría hasta triplicar la demanda. En relación con los metales, la OCDE prevé que el consumo aumente de 8000 a 20000 millones de toneladas en 2060 (+150%) ii. La Unión Europea por su parte estima llegar a necesitar 60 veces más litio para fabricar baterías para automóviles eléctricos y otros usos en 2050. Actualmente, un 78% del litio que se utiliza en Europa procede de Chile.
Una de las iniciativas prioritarias dentro de la estrategia europea de acceso a las materias primas es actualizar cada tres años la lista de Materias Primas Críticas (CRMs por sus siglas en inglés). Acaba de publicar la última, que incluye como novedades el litio, el estroncio, el titanio y la bauxita. Particularmente la inclusión del litio era un secreto a voces desde hace algunos meses.
La lista señala cuáles son los minerales más relevantes para la economía actual y sirve al propósito de “ayudar a garantizar el suministro necesario para Europa”. Se señalan como particularmente importantes para los productos de alta tecnología y para innovaciones emergentes. El ejemplo por excelencia de la necesidad de las CRMs lo constituían en el momento de la publicación de las anteriores listas (2014, 2017) los teléfonos móviles, que contienen hasta 50 metales diferentes, y también las turbinas eólicas, los paneles solares y las baterías para los vehículos eléctricos, todo ello con el argumento de “mejorar el medio ambiente”. Actualmente el interés se ha centrado en gran parte a los vehículos eléctricos que precisan una gran cantidad de materias primas y también una buena variedad.
Energías limpias Vs minería a gran escala
Las materias primas críticas se asocian a la transición a las energías “renovables o limpias”. Pero en el trasfondo se esconde el poder de grandes industrias como las del automóvil y la aviación.
Teniendo en cuenta la cantidad limitada de CRMs disponibles procedentes de fuentes secundarias, es decir, del reciclaje, la Comisión Europea destaca la necesidad de acceso a fuentes primarias de minerales, concentrados y materiales procesados o refinados. Es decir, pone el acento en la necesidad de la minería. Muy pocas de las materias primas de esta lista se pueden extraer actualmente dentro de la UE y ese es precisamente uno de los objetivos a conseguir: fomentar su extracción en Europa. Sin dejar de reconocer que la mayor cantidad de materias primas se abastecen en el Sur global
En Europa hay muchos depósitos de minerales sin caracterizar y sin explorar. Pero las normas ambientales y la competencia por el uso de la tierra hace que la posibilidad de explotar esos depósitos se considere más limitada que en los países del Sur global. Yla Comisión Europea intenta revertir actualmente esta situación con su nuevo Plan de Acción sobre Materias Primas Críticas.
La anterior lista vigente hasta ahora en Europa se elaboró en 2017, contenía 27 materias primas críticas (de un total de 61 estudiadas) sirvió para impulsar algunos proyectos mineros en Europa y generó publicidad para promover la actividad y para procurar la licencia social para operar, nunca realmente obtenida, pues prolifera la oposición a proyectos mineros concretos. Desde entonces se monitorean además áreas críticas de la cadena de abastecimiento como la extracción y el procesado o refinado. Se analizan también parámetros de importación y comercio así como trabas a la exportación de parte de algunos países y la posible función de los tratados de libre comercio de la UE en la materia.
La lista de CRMs sirve también para intentar influenciar o acaso eludir la supuesta “gobernanza pobre” de los países de origen de las materias primas y los obstáculos al comercio que puedan poner países que dominan el abastecimiento de algunas materias primas.
Reciclaje y economía circular
Una de las propuestas de la Estrategia Europea de Materias Primas es apostar también por el abastecimiento de fuentes secundarias: para reducir la demanda de materiales primarios y superar la deficiencia de depósitos. Es de gran importancia para Europa mapear las posibilidades de recuperación de las materias primas de productos dentro de Europa. Existen algunos proyectos en este sentido, de hecho un 44% de la demanda de vanadio europea procede del reciclaje, así como un 42% del tungsteno y un 35 % del cobalto. Pero un análisis exhaustivo de proyectos de recuperación de materias primas sugiere que la actividad tiene problemáticas propias, su carácter puede ser meramente demostrativo y no parece existir un auténtico interés en su implementación. Las cuotas de recuperación de otras materias primas son muchísimo menores: magnesio 13%, 11% de metales del grupo del platino, menos del 10% de tierras raras. Se observa que tales proyectos se utilizan a veces como excusa para justificar en realidad una extracción primaria (como se deduce de la observación de casos como los de A Penouta, en Galicia, o Barruecopardo, en Salamanca).
Lo cierto es que las políticas europeas apuntan al extractivismo masivo de materias primas tanto fuera de Europa como lo viene haciendo tradicionalmente, como cada vez más, dentro de Europa. Y la Economía Circular queda como opción postergada para el futuro, aunque no se diga claramente, para cuando supuestas suficientes cantidades de materias primas se encuentren en uso. Y entonces, los carcamales que están orientando estas políticas y tomando estas decisiones en detrimento del planeta y sus habitantes de a pie estén gozando de sus retiros dorados.
Antecedente:
El 11 de marzo, la Comisión Europea adoptó su nuevo Plan de Acción de Economía circular, uno de los bloques del New Green Deal (Nuevo Pacto Verde) europeo. Este plan pretende que la economía encaje en un futuro “verde” que “respete la naturaleza” y que consiga que los recursos que se utilizan se mantengan en la economía europea por el tiempo más largo posible. Uno de los brazos de este Pacto es la nueva Estrategia de Política Industrial que reconoce la importancia de las materias primas críticas. La Estrategia de Materias Primas, específica se presentó por primera vez en 2008 y se viene impulsando desde entonces.
Documentos Relevantes:
Critical Raw Materials for Strategic Technologies and Sectors in the EU — A Foresight Study
Más información:
En la web de la Comisión Europea: Critical raw materials
Notas:
iDecoupling Natural Resource use and environmental impacts from economic growth. Report of the Working Group on Decoupling to the international Resource Panel. UNEP (2011).
iiPerspectiva mundial de los recursos materiales de aquí a 2060: impulsores económicos y consecuencias ambientales (Global Material Resources Outlook to 2060:Economic Drivers and Environmental Consequences). OCDE (2019)
