El poder de la industria alemana tras la Alianza Europea de Baterías
La Alianza Europea de Baterías fue presentada en octubre 2017 por el Vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Šefčovič, responsable además de la Unión Energética de la Unión Europea (UE). De la Alianza participa también el Banco Europeo de Inversiones BEI y otras instituciones oficiales, actores de la industria y el campo de la innovación y gobiernos de los países miembro interesados en el tema, muy especialmente el alemán. Son los llamados “stakeholders”, es decir, las partes interesadas en el asunto.
Los objetivos declarados de la Alianza Europea de Baterías son reforzar la “movilidad sostenible” a la vez que “luchar contra el cambio climático”.
Plan de Acción Estratégico para Baterías
El Plan de Acción Estratégico para Baterías es una iniciativa de la Unión European para “priorizar el establecimiento de una cadena de valor de baterías estratégica en Europa y acelerar e intensificar la coordinación entre proyectos estratégicos transnacionales en toda la cadena de suministro”.
En línea con otras políticas, la UE considera la producción de baterías un imperativo estratégico para la transición hacia una energía limpia que ocupe una cuota cada vez mayor de las matrices energéticas. El plan incluye medidas concretas y se basa en previsiones de demanda y oferta de baterías para la movilidad eléctrica y las energías renovables. Se ha convertido en una prioridad del ejecutivo europeo crear en Europa una cadena de valor “competitiva” para la manufactura de baterías dentro de su Nueva Estrategia de Política Industrial. Junto a esta estrategia avanza el objetivo heredado por la presidenta de la Unión Europea Ursula von der Leyen de implementar un Green New Deal o Nuevo Pacto Verde para la economía, y sobre todo de lograr la “competitividad del sector de la automoción”.
Se busca crear un mercado gigantesco de baterías
Según Šefčovič, el mercado de baterías “podría crecer 250 mil millones de euros anuales a partir de 2025”. Con aliados como el ministro alemán de Economía y Energía, Peter Altmeier, han apoyado la canalización de hasta 2021 mil millones de euros a través del fondo de ayudas Horizon2020; 200 millones para proyectos que incentiven la producción europea de baterías, como el de construir una gran fábrica de baterías para coches eléctricos e híbridos en Alemania y otros, hasta alcanzar el objetivo de cubrir el 30% de la demanda mundial para 2030; 800 millones de euros para financiar instalaciones demostrativas y 22.000 millones de euros del Fondo Europeo de Desarrollo Regional FEDER para regiones que deseen promocionar esta industria. A través de Horizon2020 fluyen por cierto muchos más millones que pueden favorecer estos planes y otros afines.
Otro objetivo es reducir la dependencia tecnológica con respecto a los competidores, derivada de las importaciones energéticas, creando una cadena de valor competitiva para manufacturar baterías dentro de Europa y favorecer así a la industria automovilística. Y capitalizar el potencial de trabajo, crecimiento e inversión del mercado de baterías que se viene.
La industria alemana del automóvil gobierna Europa
Hay más factores afines a la industria del automóvil alemana que también hay que tener en cuenta, como la preocupación de que las empresas asiáticas dominen el mercado de las baterías para el automóvil eléctrico en Europa. En el fondo desean que sean los fabricantes alemanes como Volkswagen, BMW y otros los que inviertan en la producción de baterías para romper la hegemonía asiática en este campo. Uno de los factores que estarían dificultando este paso es la rápida evolución o cambios de dirección estratégica en cuanto a las tecnologías a implementar, lo que podría convertir una nueva fábrica muy rápidamente en obsoleta. Este riesgo que las empresas europeas no parecen dispuestas a asumir sí lo estaría asumiendo Tesla y fabricantes asiáticos. Las autoridades europeas calculan por su parte que para cubrir la demanda de la UE se necesitan entre 10 y 20 gigafábricas, que es como denominan a las plantas de producción a gran escala de baterías. Todo un reto.
De momento, estos señores están entonces aparentemente muy concentrados en implementar la producción de células de baterías en Europa, sin explicar mayormente de dónde, cómo y cuándo piensan sacar las materias primas para ese propósito, y para todas las actividades complementarias que requiere.
Entonces, las baterías de ion-litio, son las depositarias del entusiasmo que muchos sienten por la transición energética hacia el vehículo eléctrico. Hablo muy especialmente de marcas como BMV y Volkswagen, que están necesitando apuntar hacia algún lugar con sus estrategias futuras. Más allá del automóvil eléctrico, las baterías recargables tienen multitud de aplicaciones hoy día, que se extienden a los aparatos digitales tanto portátiles como estacionarios y a los relacionados con la implementación de las llamadas energías renovables, como paneles solares y parques eólicos y toda la infraestructura adicional necesaria para su almacenamiento y transporte.
El abastecimiento de las materias primas: un problema reconocido
Sobre la procedencia de las materias primas que pretenden utilizar, cuando empresas como VW reconocen la dificultad en este sentido, el argumento es que ellos mismos “no pueden decidir de dónde han de proceder sus materias primas” y que sería esa la tarea de sus proveedores. Y que lo que sí pueden es decidir con qué proveedores trabajar, los cuales deben poder certificar que se atienen a los “criterios de sostenibilidad”. O sea, tiran los balones fuera. Por eso, organizaciones alemanas están exigiendo una ley de cadena de abastecimiento. A la pregunta de qué sucede si un proveedor no cumple tales criterios de sostenibilidad y si en ese caso se terminaría la relación comercial inmediatamente, la respuesta se diluye en la nada de que están trabajando en ello, pues lleva tiempo.
Impulsando nueva legislación
El muy reciente Plan de Acción de Economía Circular (presentado el 11 de marzo 2020) recoge que este mismo año, la Comisión Europea propondrá un nuevo marco regulatorio para las baterías. Esta propuesta legislativa se basará en la evaluación de la Directiva sobre Baterías y en la labor de la Alianza de Baterías, teniendo en cuenta junto a medidas para la recogida, reutilización y reciclado de baterías, el “abastecimiento ético de materias primas y la seguridad del suministro”. El entrecomillado es una forma amigable de aludir a la minería de materias primas.
La parte preocupante del futuro verde y eléctrico
En general, toda la “electrificación de la economía” tiene una agenda de implementación muy apretada por la necesidad considerada urgente de contar con sistemas de almacenamiento de energía. La narrativa de la UE sitúa a las baterías como “uno de los elementos facilitadores clave en la transición a una Europa neutra en carbono para 2050, dada la importante función que desempeñan para el despliegue de la movilidad limpia”.
Con tanto ruido en torno al tema, informaciones muchas veces poco claras más bien parecen declaraciones de buenas intenciones o listas de deseos de quienes mueven los hilos de la economía: el mundo cree necesitar cada vez más baterías, miles de millones de baterías. Y como todo en los tiempos que corren, se dice que tienen que ser “verdes”, “sostenibles”, algo imposible de conseguir por el nivel de extractivismo e industrialización necesario para conseguir el objetivo marcado de 900 millones de vehículos en 2040. Y teniendo en cuenta los graves impactos ya existentes de la minería moderna.
Algunas de las materias primas necesarias para fabricar las baterías de tantos vehículos eléctricos, su cadena de suministro, se compone de metales poco frecuentes, escasos o difíciles de conseguir. No se trata sólo de litio sino también de otros metales como tierras raras, níquel y cobalto.
Lo que preocupa desde el punto de vista de comunidades afectadas por minería: la gran minería es cada vez más frecuente y agresiva tanto dentro como fuera de Europa y se considera una prioridad necesaria para obtener el litio y demás materias primas, materializada en la Estrategia europea de Materias Primas. No en vano, Europa está corriendo una carrera mundial desde que tematizó la importancia fundamental de las materias primas y se dio cuenta de las dificultades para accederlas de acuerdo a sus necesidades crecientes.
La Alianza Europea de las Baterías es en definitiva el poder de las multinacionales sobre los gobiernos, el poder de la industria alemana del automóvil sobre los gobierno alemán y europeo, y la toma de decisiones centrada en sus intereses y propias prioridades.
Se puede llamar “transición” al hecho de querer sustituir el párque móvil por millones de vehículos totalmente nuevos, pero con toda seguridad no se puede llamar “ecológica” a esa transición tan alegremente como lo hace la clase política (incluidos Los Verdes), se mire como se mire. El objetivo tiene que apuntar más hacia a una reducción de la movilidad (claro que también la movilidad actual es un crimen contra el planeta), a otro tipo de movilidad, a un fomento del teletrabajo y a una mejora sustancial de las redes de transporte público.
Crisis como la actual relacionada con la pandemia y más con la que se viene, confirman la urgencia y la necesidad de hacerlo. Por el contrario, dar un impulso aún mayor a estos planes argumentando la necesidad de reactivar la economía es la estrategia que me temo que se va a venir.
De todas formas, nos encontramos en un momento de gran incertidumbre, habrá que ver cómo la actual crisis sanitaria y la futura crisis económica que seguirá como consecuencia afectará a todas estas políticas y planes y a los discursos que las sustentan. Desde el punto de vista del cuidado de la tierra y de las personas, constituye en todo caso una oportunidad para pensar en lo verdaderamente necesario y urgente.
Más información:
Página web de la Alianza Europea de Baterías EBA250.
Los miembros de la red de la Alianza Europea de Baterías se pueden ver aquí.
Fuentes:
Circular Economy Action Plan For a cleaner and more competitive Europe
